こんにちは。JICA海外協力隊としてアフリカで2年、その後、大使館やNPOで理想と現実の両方を経験してきた、おぽきょです。

「国際協力なんて、自己満足だ」 「給料も安いし、キャリアも不安定。やめておけ」

そんな冷ややかな声を、あなたも耳にしたことがあるかもしれません。 正直に言って、その言葉は半分は正しく、そして半分は間違っています。

この記事では、インターネット上のキレイゴトだけでは分からない、国際協力の現場で私が実際に味わった「天国のような喜び」と「地獄のような葛藤」を、包み隠さず本音で語ります。

この記事を最後まで読めば、あなたが本当にこの道に進むべきかどうかの、心の準備ができるはずです。

私が味わった「天国」：お金では決して買えない人生の宝物

国際協力の仕事で得られる最大の報酬は、お金ではありません。それは、あなたの価値観を根底から揺さぶるような、強烈な体験です。

宝物1：弱さを、強さに変えてくれた「人との繋がり」

アフリカ・カメルーンで活動していた頃、停電で真っ暗な夜、私はよくロウソクの灯りの下で、隣人の2児のママ、ラリサとおしゃべりをしました。言葉は拙くても、笑い合い、互いの家族を想う気持ちは不思議と通じ合いました。 もちろん、100円を貸したら戻ってこないとか、一人になりたいのに呼び出されるとかいったこともありましたが、日本にある「当たり前の便利さ」がない代わりに、そこには「当たり前の人の温かさ」がありました。夕暮れ時に、隣人のラリサと我が家の警備員と一緒に手料理を食べた想い出は、今もずっと心に残っています。この経験が、私の生きる力を何倍にも強くしてくれたのです。

宝物2：世界中にできた「第二の故郷」

配属先の学校では、先生との意見のすれ違いや「丸投げ」とも言えるような業務依頼に頭を悩まされたことも多く、決して大きな成果を成し遂げたわけでも、彼らの力になれたという自負もありませんでした。 それでも、私の家族がカメルーンに遊びに来た時は、自分の娘のことのように喜んでくれて、「その日はもう祝日だな！」なんて言いながら入念に迎え入れる準備をしてくれました。

そして2年の任期を終えて日本に帰国する日には、学校の同僚と生徒たちが、歌とダンスで涙を流しながら見送ってくれました。「いつでも帰ってきて」と。 世界のどこかに、心から「ただいま」と言える場所がある。これほど心強いことはありません。

宝物3：「何もない」から生まれる「創造力」

現場は、常に想定外の連続です。 「ないもの」を嘆くのではなく、「今あるもので、何ができるか？」と知恵を絞る毎日。この経験は、どんなビジネス書を読むよりも、私の問題解決能力と創造力を鍛えてくれました。

現在の職場（国際NPO）でも、駐在員がよくこう言います。 「現地にあるものを組み合わせてできることを考える（ブリコラージュ）。それをすることで、現地の人たちが本当に自立する」 私たちの仕事は、『私たちの支援がやがて必要なくなる時』こそが、彼らの平和が取り戻された時です。この本質的な考え方は、私の人生の糧になり続けています。

覚悟しておくべき「お金」と「キャリア」の3つの壁（地獄）

もちろん、厳しい現実も存在します。特に、多くの人が直面するのが以下の3つの壁です。

「お金」の壁：不安定な収入

国際協力の仕事、特にNPO/NGO職員などは、一般企業に比べて収入が控えめで不安定になりがちです。私自身、大使館から地方のNPOに転職した際、収入は大きく下がりました。「やりがい」だけではお腹はいっぱいにならないという、シビアな経済的現実と向き合う覚悟と、自立した生活設計（金融知識や貯金の習慣）が必要不可欠になります。

「キャリア」の壁：不透明な道のり

一般企業のように、決まったキャリアパスや昇進のレールが見えにくいのが特徴です。「このままで、将来大丈夫だろうか…」と、先行きの不透明さに不安を感じる人も少なくありません。常に自分自身でキャリアの舵を取り、切り拓いていくという強いサバイバル能力が求められます。

「プライベート」の壁：家庭との両立

数年単位の海外駐在や、インフラの整っていない地域への長期出張も珍しくありません。そのため、結婚や子育て、家族の介護といったライフイベントと仕事との両立に深く悩む人が多くいます。パートナーや家族の深い理解と協力が、何よりも重要になります。

それでも、私がこの道を辞めなかった理由

では、なぜ私は、そんな葛藤や壁を抱えながらも、この道を歩み続けているのでしょうか。 それは、カメルーンの村で出会ったあの光景が、今も私の心を照らしているからです。

私が現地の先生や隊員と一緒に作った、拙いフランス語の「手洗いの歌」。 ある日、市場を歩いていると、私を知らない子どもたちが、その歌を楽しそうに口ずさみながらバケツで手を洗っていました。いつも中国の挨拶を真似て茶化してきていた子どもたちが、「コンニチハ！」と関西弁で言えるようになっていました。

私の存在など、もう関係ない。 私が伝えたかった小さな「種」がコミュニティの中に根付き、彼ら自身の力で、新しい「日常」になっている。

その光景を見た時の、胸が張り裂けそうなほどの静かな感動。 「この瞬間に立ち会うために、私はこの仕事をしているんだ」 そう、心から思えたのです。

まとめ：あなたは、天国と地獄、どちらに心を動かされますか？

国際協力は、誰かのためでありながら、自分自身の「傲慢さ」や「無力さ」と嫌というほど向き合う道でもあります。

この記事で紹介した「天国」と「地獄」、その両方を読んだ上で、あなたの心は今、どちらにより強く惹きつけられていますか？ もしあなたが、「地獄」の葛藤に怯む気持ちよりも、「天国」の瞬間に心を震わせる気持ちの方が少しでも上回っているのなら。

あなたには、この道に進む資格が十分にあります。その葛藤の先にある、お金では決して買えない「宝物」を探す旅へ、ぜひ一歩を踏み出してみてください。

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